Venezuela: Countdown to Tyranny VI

by the Menges Hemispheric Security Project

Venezuela’s students are leading the protests against Chavez’s takeover.

Venezuelan authorities say a 19-year-old man has been shot dead during an anti-government protest in the central state of Carabobo. They also say 80 other people have been detained in protests elsewhere. Officials say the incidents happened Monday as the demonstrators took to the streets ahead of this coming Sunday’s referendum on proposed constitutional reforms sought by President Hugo Chavez. Every day thousands of students have been demonstrating against the Chavez constitutional reforms.

There are conflicting reports about who is responsible for the death of the young man. The government says that the demonstrators killed him while the students say he was killed by the police who were carrying weapons. The detainees are in jail. Nobody knows what will happen to them or when will they be released.

[More]According to an article in the November 17^th Economist, Chavez has dismissed the students as spoiled "rich kids" angry at the prospect of losing their privileges. He alleges that they are part of a fresh "fascist onslaught supported by the media".   The article goes on to say that the government has deployed countless counter-demonstrators against the students who hurl insults and sometimes rocks and bottles from behind police lines. An example of this was after a recent march, the campus of Central University was turned into a battlefield by "Chavistas" armed with handguns and riding motorbikes, dozens of whom passed through police lines.

The proposed changes to the constitution include eliminating presidential term limits as well as vastly expanding presidential powers while restricting the rights of the citizenry. In addition, the proposed "reform" would give authorities sweeping powers in the case of a national emergency, including detention without charges and controls on the news media. The plan has been condemned by Venezuela’s opposition parties, human rights groups and the Roman Catholic Church.

A recent poll shows that Venezuelan voters oppose the reforms by a wide margin . The polling company Datanalisis announced Saturday that 49 percent of likely voters oppose the reforms, while 39 percent favor the changes.

Separately, former Venezuelan Defense Minister Raul Isaias Baduel said in an exclusive interview with VOA Spanish service last week that he predicts Venezuelans will vote against the reforms. He has previously said the changes would amount to a coup by President Chavez.

Venezuela al día: Cuenta Regresiva hacia la Tiranía

Venezuela: un muerto y 80 detenidos en protestas en Venezuela

Un muerto, dos heridos y 80 detenidos es el saldo de las protestas registradas hoy en el estado Carabobo contra la reforma constitucional impulsada por el presidente de Venezuela, Hugo Chávez, la cual será sometida a referendo el domingo. El joven, de 19 años, que recibió tres balazos constituye la primera víctima fatal relacionada con la rivalidad política en torno al proyecto que abandera el presidente Hugo Chávez. El vicepresidente del país, Jorge Rodríguez, informó que 80 personas fueron detenidas por hechos de violencia en diversos puntos del país.

La versión del gobierno es que los estudiantes que protestaban son responsables fallecimiento del joven mientras que los manifestantes dicen que miembros de la policía dispararon contra el trabajador ya que portaban armas. Los detenidos están presos y no se sabe aún que pasara con ellos o cuando serán puestos en libertad.

Los estudiantes se oponen a la reforma ya que viola las libertades civiles y debilita gravemente una de las democracias más antiguas de Latinoamérica por suprimir los límites a la reelección presidencial y aumentar un año a la duración del mandato presidencial de seis años, entre otros cambios. Las reformas incluyen la reelección indefinida del Ejecutivo, eliminar la autonomía del Banco Central de Venezuela y agregar al nombre de la Fuerza Armada Nacional la frase "bolivariana y antiimperialista", entre otros.

De acuerdo a un artículo publicado en El Economist el 17 de Noviembre , Chávez se burla de los estudiantes diciendo que son "unos jóvenes ricos" que están molestos ante la posibilidad de perder sus privilegios. Chávez dice que forman parte de un nuevo "grupo de fascistas apoyados por los medios de comunicación." El artículo continúa diciendo que el gobierno ha enviado a miles de personas para contrarrestar las manifestaciones de los estudiantes. Estos infiltrados se colocan detrás de la policía e insultan, arrojan piedras y botellas a los manifestantes. Un ejemplo de esto ocurrió en Marzo en la Universidad Central cuando cientos de "Chavistas" armados y en motocicleta crearon un caos terrible en el campus del centro de estudios y la policía no hizo nada para detenerlos.

El fin de semana, el último sondeo de la consultora Datanálisis reflejó un brusco viraje en las perspectivas, con un 49 por ciento de los que afirmaron que irán a votar dirían "No" frente a un 39 por ciento que sufragaría "Sí", mientras que en su estudio anterior el panorama era el opuesto.

La Conferencia Episcopal de Venezuela reiteró el lunes que considera "moralmente inaceptable" la reforma propuesta por el militar retirado, que también ha sido criticada por universitarios y grupos de derechos humanos porque permite censurar los medios en estados de excepción.

El ex Ministro de Defensa Venezolano Raúl Baduel dijo en una entrevista exclusiva que él predice que los venezolanos votaran en contra de las reformas.